Gerhard Ufholz:
Zur Geschichte der Gersfelder Orgel
Der Besucher, der zum ersten Mal die Gersfelder Barockkirche betritt, ist meist überrascht vom räumlichen Ausmaß und der künstlerisch aufwändigen Innenausstattung des über zweihundert Jahre alten Gotteshauses. In der Tat wird die Kirche auch heute noch, was Größe und Ausstattung anbelangt, den Ansprüchen der seit damals um ein Vielfaches gewachsenen Gemeinde vollständig gerecht. Zu den großen kirchlichen Feiertagen fasst der Kirchenbau ca. 1.100 Personen.
Ein Grundsatz barocker Kirchenbauweise wurde hier besonders glücklich verwirklicht, nämlich die Hinter- und Übereinanderanordnung von Taufstein, Altar, Kanzel und Orgel in der Längsachse des Kirchenschiffs. Die 4 zum protestantischen Gottesdienstverständnis gehörenden Hauptstücke sind so in gleicher Weise ernst genommen und ins Blickfeld der Gemeinde gerückt. Eines übertrifft das andere an Schönheit und Anmut in der Form und Ausstattung. Hinter dem Altar steigt in fein geschwungenem Bogen die von vier Fenstern durchbrochene Chorwand auf. Ihr schönster Schmuck ist der zwischen zwei Säulen mit korinthischen Kapitellen sitzende 5seitig ausgebauchte Kanzelkorb. Darüber der Kanzeldeckel mit seinen aus Brücken und Voluten kunstvoll gebildeten Bügeln, die ihm das Gepräge einer Krone geben. Konzept und Gestaltung des reich geschmückten Aufbaus der Chorwand sind das Werk des Holzbildhauers Georg Gorten aus Bischofsheim und des Schreiners, Schnitzers und Kirchenältesten Nikolaus Zitzmann aus Gersfeld.
Das Werk des Letzteren sind auch die beiden Türen des Hauptportals.
28 schlanke, marmorierte Säulen mit ionischen Kapitellen tragen die Last der beiden im Halbkreis an Nord-, Ost- und Südwand entlang geführten Emporen. Der Orgel ist in der Gersfelder Kirche eine dominierende Stellung gegeben. Über dem siebenteiligen Hauptwerk stehen die fünf Pfeifentürme des Oberwerks, rechts und links eingerahmt von den großen Feldern des Pedalbasses. Dessen aus Holz bestehende Pfeifen sind mit Blattsilber belegt und ebenfalls ein Werk von Nikolaus Zitzmann.
Der aus dem Mittelalter stammende Vorgängerbau der Barockkirche war im Lauf der Jahrhunderte mehrfach erweitert und renoviert worden. Nach 1689 erachtete man derartige Maßnahmen jedoch wegen der immer schneller fortschreitenden Baufälligkeit nicht mehr für sinnvoll und begann einen völligen Neubau in Erwägung zu ziehen.
Doch diesen Bestrebungen stellten sich immer wieder neue Hindernisse entgegen. Zum einen waren es kriegerische Auseinandersetzungen wie der österreichische Erbfolgekrieg und der siebenjährige Krieg, die durch Kontributionen und Einquartierungen der hiesigen Bevölkerung
empfindlich spürbar wurden. Zum anderen waren es Katastrophen wie der große Brand von 1756, der zwei Drittel der Gebäude des Ortes in Schutt und Asche legte. Dann wiederum brachten die Schwarzen Blattern das Bauvorhaben gänzlich zum Stillstand. Eine Epidemie, die in mehreren Schüben bis zum Ende des 18. Jahrhunderts hunderte
Gemeindeglieder dahinraffte. Infolge mehrerer durch Wolkenbrüche verursachter Hochwasser sah sich die Gemeinde genötigt, die bereits für den Kirchbau zugehauenen und herbei gefahrenen Steine zum Wiederaufbau der weggeschwemmten Brücken zu verwenden.
Als endlich 1776 die Kirchbauvorsteher gewählt werden sollten, kam es zum Aufstand in der Gemeinde, welche die Baulast zu tragen hatte. 182 der ca. 400 Haushalte des Kirchspiels hatten sich zur Wahrung ihrer Interessen 20 Vertrauensleute, die so genannten Syndici, gewählt. Diese versuchten nun mit Hilfe des in der Ortskanzlei des reichsritterschaftlichen Kantons Rhön-Werra in Schweinfurt tätigen Advokaten Dr. Schmidt den Kirchbau zu verhindern. Diese Bestrebungen mündeten im Lauf des Jahres schließlich in offenen Aufruhr der Syndici und ihrer Auftraggeber. Erst das schriftliche Machtwort von Kaiser Joseph II. in Wien vermochte die Rebellion zu beenden. Der am 29. Juli 1776 vom Kaiser persönlich unterzeichnete so genannte Gersfelder Kirchbaubefehl nahm zusammen mit einer von ihm beorderten Untersuchungskommission den Weg nach Gersfeld. Die Kommission überwachte nun den Ablauf der Vorbereitungen zum Kirchbau und führte unter dem Schutz einer Abteilung Soldaten den Prozess gegen die Aufrührer durch, die mit Zuchthaus und ewiger Landesverweisung bestraft wurden.
So konnte man erst im August 1780 mit dem Ausheben der Fundamentgräben für den Neubau beginnen, und am 17. Juli 1781 erfolgte endlich die feierliche Grundsteinlegung zur neuen Kirche. Die Planung und Leitung des Kirchenbaus übertrug man dem Baumeister Johann Kaspar Heym aus Ostheim. Die Gemeinde wurde zur Kirchbausteuer veranlagt, deren Erhebung in einer detaillierten Aufstellung festgelegt war.
Es folgten vier arbeitsreiche, mühevolle Jahre.
Die Sandsteine für den Bau wurden im Steinbruch am Wachtküppel gebrochen. Das Bauholz holte man aus den Wäldern bei Jüchsen und Bibra nahe Meiningen, Nordheim im Grabfeld und Schleusingen am Fuß des Thüringer Waldes. 625 Tonnen Kalk, die man für den Mörtel benötigte, wurden in Kippelbach gebrannt. Zwei Gersfelder "Rothgerber" lieferten 127 Pfund Tierhaare, die man dem Mörtel beimischte, um ihm eine bessere Bindung zu verleihen. In Rommers-Ziegelhütte wurden die erforderlichen 20.000 Dachziegel gebrannt.
Das Mauerwerk von Kirchenschiff und Turm war im September 1782 fertiggestellt und im Februar 1783 begann man mit dem Decken des Daches. Für die Verglasung der Fenster wurden Glastafeln in Lahr am Main gekauft, aber auch böhmische Glastafeln, die man aus Wüstenroth bei Heilbronn bezog, wurden verwendet. Mit dem Aufsetzen des Turmgebälks begann man im Juli 1784, und im Oktober konnte die Eindeckung der Kuppel des 60 m hohen Turms erfolgen. Die dafür erforderlichen Schieferplatten bezog man aus Lehesten im Frankenwald. Bleiweiß, Ocker und Kreide, die man zum Ausmalen des Kirchenraumes benötigte, wurden zentnerweise in Schweinfurt und Oberzell bei Schlüchtern beschafft. Aus Frankfurt holte man 7 Ztn Walzblei zum Abdichten des Turmdachs und 50 Buch Blattgold für die Vergoldungen.
Nachdem man am 9. März 1784 den Neubau der Orgel dem Orgelbaumeister Johann Michael Wagner aus Schmittfeld bei Schleusingen in Auftrag gegeben hatte, begann dieser am 3. März 1787 mit dem Aufbau des Orgelwerks. Am 17. Juni 1787 konnte sie zum ersten Mal gespielt werden. Die Gesamtkosten beliefen sich auf 3475 fl (Gulden).
Das prächtige Instrument umfasste 30 in strenger Doppelchörigkeit angeordnete Register, die über mechanische Schleifladen und Holztrakturen zum Klingen gebracht wurden.
Die Orgel wies folgende Disposition auf:
Hauptwerk: Quintatön 16´ , Prinzipal 8´, Gedackt 8´, Gambe 8´, Oktave 4´, Rohrflöre 4´, Cornett 1-3fach 3´, Superoktave 2´, (Zimbel 1´), Fagott 16´, Trompete 8´
Oberwerk: Gedackt 8´, Traversflöte 8´, (Quintatön 8´), (Biffaro 8´), Prinzipal 4´ Flauto d`amore 4´, Oktave 2´, Cornett-Echo 3fach, Flageolet 1´ Mixtur 4fach 1´, (Scharf 1´), Vox humana 8´; - Tremulant
Pedal: Prinzipal 16´,Subbass, 16´,Violonbass 16´, Oktavbass 8´ Posaune 16´, Clarine 4´
Die eingeklammerten Register waren wahrscheinlich nicht besetzt. Der Tonumfang der 2 Manuale reichte von C - d```, der des Pedals von C - c`.
Als Spielhilfen waren eine Manualkoppel und drei Sperrventile vorhanden.
Vermutlich in der Adventszeit des Jahres 1785 wurde der erste Gottesdienst in der noch lange nicht vollendeten Kirche gefeiert. Ob überhaupt eine feierliche Einweihung des neuen Gotteshauses stattgefunden hat, ist weder mündlich noch schriftlich überliefert. Erst im Jahre 1790 war der Bau endgültig fertig gestellt, und erst 1822 konnte der letzte Schuldbetrag getilgt werden. Eine in diesem Jahr erstellte Gesamtkostenrechnung nennt als Baukostensumme den Betrag von 46.211,93 fl (Gulden).
Die weitere Baugeschichte der Kirche kann man als eine Abfolge der von Zeit zu Zeit notwendigen Innen- und Außenrenovierungen bezeichnen.
So machten sich 1819 Mängel an der Orgel bemerkbar, was wohl an der Lage der Balgkammer lag, die man über der Orgel auf dem Kirchenboden errichtet hatte. Besonders im Herbst und Winter wurde während des Spielens die kalte, oft feuchte Luft vom Blasebalg hinunter in die Windladen und Pfeifen des im warmen Kirchenraum stehenden Instrumentes gedrückt und verursachte hier Schäden. Man reparierte zwar den ebenfalls schadhaften Blasebalg, eine Reparatur der Orgel unterblieb jedoch aus Kostengründen. 1821 baten die Organisten noch einmal dringend um Beseitigung der Schäden. Erst 1854 - die Orgel befand sich mittlerweile in einem erbärmlichen Zustand - konnten die Reparaturarbeiten dem Orgelbauer Ludwig Ratzmann aus Ohrdruf aufgetragen werden.
Die Balgkammer wurde nun vom Kirchenboden unter die Orgel in einen über der Sakristei befindlichen Raum verlegt. Ratzmann veränderte die Disposition der Orgel dem Geschmack der romantischen Epoche folgend, baute 6 Register aus; darunter alle Zungenstimmen, eignete sich 700 Pfeifen, vorwiegend die metallenen, an und ersetzte alle Messingschrauben- und stifte im Orgelwerk durch hölzerne. Dieses Vorgehen mündete in einen Rechtsstreit, aus dem die Gemeinde als Verlierer hervorging mit der Begründung, den Vertrag mit Ratzmann mangelhaft ausgearbeitet zu haben. Zudem musste man sich über das ausgeräumte, veränderte und in seiner Klangfülle sehr eingeschränkte Orgelwerk ärgern.
Im Sommer 1901 wurde die Kirche einer gründlichen Außen- und Innenerneuerung unterzogen. Dem Geschmack der Zeit folgend ließ man durch den Kirchenmaler Ludwig Bien aus Frankfurt die Felder an den Emporenbrüstungen, die Decke sowie die Chorwand mit Rankenwerk und Symbolen verschiedenfarbig ausmalen. Zum Glück blieb die gediegene Vergoldung an Altar, Kanzel, Säulenkapitellen und Orgel von Veränderungen verschont. Die schlichten Lahrer Glastafeln in den Fenstern wurden durch bunte Gläser ersetzt.
Im März 1917 mussten alle zinnernen Pfeifen der Orgel sowie drei Glocken des Geläutes ausgebaut und zu Kriegszwecken abgeliefert werden. In die gähnenden Lücken des Orgelprospekts hängte man blaue Tücher. Erst 1921 sah sich die Gemeinde in der Lage, ein neues Geläut von der Glockengießerei Schilling in Apolda gießen zu lassen. Die Orgel dagegen musste auf neue Prospektpfeifen noch bis zum Jahr 1928 warten. 1932 wurde ein elektrisches Magazingebläse in die Balgkammer eingebaut, und die Orgel erhielt ein neues Register Choralbass 4´.
Zum zweiten Mal musste sich die Gemeinde im April 1940 von ihrem Geläute trennen. Nur die kleinste Glocke konnte im Turm bleiben.
Die Orgel befand sich 1948 nicht zuletzt wegen der vorangegangenen Kriegsjahre wiederum in einem jämmerlichen Zustand. Von 27 Registern nur 6 intakt, alle anderen 21 nur beschränkt brauchbar. Eine Kirchensammlung erbrachte so viel, dass wenigstens die schlimmsten Schäden durch die Orgelbaufirma Bosch in Sandershausen behoben werden konnten.
Durch den von Pfr. Langheinrich gegründeten Orgelfonds war man 1951 in der Lage, die Orgel gründlich überholen zu lassen. Im Rahmen dieser Arbeiten erfuhr die Disposition der Orgel wieder eine teilweise Angleichung an den ursprünglichen Zustand von 1787. Am 11. Mai 1951 konnte dann auch wieder der Guss eines neuen Geläutes erfolgen. Ein diatonisches Fünfergeläute mit den Tönen d f g a c hatte die Kirchengemeinde bei der Glockengießerei Gebrüder Rincker in Sinn/Dillkreis bestellt.
Die Kirchengemeinde beging im Oktober 1960 das 175jährige Jubiläum der Erbauung der Kirche.
Zu diesem Anlass fand der uralte gotische Taufstein aus der Vorgängerkirche seinen heutigen Platz vor dem Altar. Er hatte zuletzt im Schlosspark als Blumenvase gedient.
Eine weitere, dringend notwendig gewordene Innenrenovierung der Kirche erfolgte in den Jahren 1962 und 1963. Hierbei wurden die als stilfremd empfundenen Malereien im Innenraum der Kirche wieder überstrichen und dessen Aussehen damit dem unverfälschten Stil seiner Erbauungszeit wieder nahe gebracht.
Unsere Gersfelder Orgel ist ein Schatz!
Sie wird restauriert,
damit sie mit ihren vielfältigen Stimmen
Die Herzen der Menschen
auch weiterhin
bewegt.
Auch die Fenster erhielten wieder eine schlichte Verglasung. Gerade zu dieser Zeit entdeckte der Orgelforscher Prof. Gottried Rehm aus Fulda im von Waldthausen´schen Archiv die Originalaufzeichnung der Disposition der Barockorgel von 1787. Nach dieser Vorlage konnte der Orgelbaumeister Bosch die Originaldisposition des Orgelwerks fast genau wiederherstellen. Die Pedalklaviatur wurde um 5 Töne bis zum f´ erweitert sowie die alte, schwer spielbare gewordene Holztraktur durch Abstrakten aus Stahldraht ersetzt.
1983 wurden die Kuppel des Turms sowie die Nord- und Westseite des Kirchendachs neu mit Schiefer eingedeckt. Die vorspringenden Mauerteile am Turm erhielten Abdeckungen aus Kupferblech. Der 1,25 m hohe Turmknopf unter der Wetterfahne wurde neu vergoldet. Vorher entnahm man aber die in diesem befindliche Urkundenkapsel, und Pfarrer Veigel fügte ein weiteres Schriftstück hinzu, mit dessen Schlusssatz auch diese kleine Übersicht zur Baugeschichte der Gersfelder Barockkirche beendet werden soll:
"Alle Arbeit am Kirchengebäude
geschehe zur Ehre des dreieinigen Gottes."
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